Целта на книгата е да предложи недвусмислено въведение в същността, причините и последиците на националната идентичност като колективен феномен. Тя е посветена както на историята, така и на съвременността. Потърсени са най-ранните прояви на етническа преданост от времето на фараоните и древен Израел. Разгледано е разпадането на големите колониални империи и на Съветския съюз, конфликтите на Балканите, панарабското и панафриканското движение, оформянето на съвременните нации на всички континенти. Книгата дава отговор на следните въпроси:

• Защо хората изпитват преданост към своята нация, така както са привързани към своето семейство, регион, класа, религия?
• Кога здравословното чувство за национална идентичност се превръща в злокачествен национализъм?
• Какви са етническите корени на съвременните конфликти?
• Може ли нацията да бъде създадена по план? И какво всъщност е нацията?