През 1898 г. Толстой публикува трактат под заглавие “Що е изкуство?”.

Дневниците и писмата му показват колко продължително го е писал, а в заключението той признава, че въпросът го е занимавал цели 15 години и че на нея той гледа едновременно като на изповед и на естетически манифест.